引起人畜共患疾病的病原体可以是病毒，细菌，寄生虫和真菌等。但是，所有病毒都有一个显著特征，就是它本身没有细胞结构不能单独进行复制繁殖，而必须寄生在动物体内，进入并借助宿主细胞的细胞器进行遗传物质复制才能存活和繁殖。
