在人类历史长河的大部分时间里，于武装冲突期间落于敌手的战士都成为俘虏。此类人员被称为战俘，因与敌人有关联，且往往在战时敌对状态下被俘，故而历来极易遭受虐待。自19世纪起，为改善战俘待遇，已开展多项工作。
