其基原品种相对繁杂，宋代以前的药用海藻除马尾藻科植物外，多与其他科藻类混用，功效与今之海藻相近，自明代中后期《本草纲目》和《本草原始》中出现目前药用品种马尾藻科植物海蒿子Sargassumpallidum和羊栖菜S.fusiforme，至民国逐渐作为主要药用品种入药，但历代本草中习用品种仍作为海藻药用。
