文/沧溟道人（明清史研究团队原创作者） 明朝嘉靖年间，倭寇在中国烧杀掳掠，犯下了累累罪行。倭寇成分复杂，其中以日本浪人的战斗力最高，他们手持武士刀砍杀，刀光到处，“便旋如风”，令人目不暇接。由于这些浪人武艺高超，明军很难抵挡，节节败退。
13棍僧救唐王的故事在中国家喻户晓，在各路武侠小说里，少林寺经常是天下第一门派。少林武僧并不仅仅存在于传说中，明朝中叶倭寇横行时，少林寺就派遣武僧保境护民，多次消灭进犯的倭寇，因而受到东南沿海民众的称颂。
少林僧兵的传说早已有之，其成为民间武装组织的最早记载见于北魏时期。当时天下正乱，有些寺院为了自保便在寺中置办弓箭、大刀、长枪、盾牌等武器，并组织人手训练武艺，由此组建了部曲等武装组织。更有一些邪僧持凶器为害民间，乃至于后来北魏世祖到长安后下令屠戮沙门。
