1840年鸦片战争以前，都是古代史，社会性质为奴隶社会和封建社会。中国近代史，是从1840年鸦片战争，到1919年五四运动结束。1840年发生的鸦片战争，是古代史与近代史的分界点，标志着中国由一个独立的封建社会变为半殖民地半封建社会。
