它的成员是在不断壮大的，比如民主德国在1990年退出华约组织，并正式并入北约成员国联邦德国，两德统一，后来爱沙尼亚，立陶宛，保加利亚等七个国家提交申请，加入北约，它一下子从19个成员国扩大到了26个，后来陆续又有其他国家加入，直到现在的30个，其中，有国家是从华沙组织倒向北约的。
北约是在以美国和苏联为首的西方资本主义阵营和东方社会主义阵营冷战对峙的格局下成立的:1949年4月4日美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利十二国在美国首都华盛顿签署了北大西洋公约。
