在远古时期，先民只能根据天亮的程度和日月的位置来大致判断一天的时刻。早在新石器时代，人们就已经能够制作陶器，陶器在使用中难免会出现残漏，导致水的流失，水的流失需要时间，这种现象给人以启发，用水量变化来表示时间的流逝，由此就逐渐导致了漏刻的产生。
