美洲虎是个奇葩般的由英国法国共同研制成功的一种作战飞机,非常有个性,目前只有印度的美洲虎攻击机机队还在服役,其它国家已经全部退役。
50年代末,难得英国需要一种轻型教练攻击机的同时,法国也需要一种类似的有攻击能力的教练机。双发一拍即合,但也充满争吵与妥协,最终美洲虎攻击机原型机在1968年试飞成功,其攻击型和教练型分别装备了英国和法国空军,后又相继出口到阿曼、厄瓜多尔、尼日利亚和印度。对比英国法国其它热门战机可算是销售惨淡。
虽说美洲虎项目被进行下去且获得了双方一定量的订货,但英法双方都对美洲虎觉得太过中庸,没有达到预期目标。因此英国又联合德国、意大利研制对地攻击能力更强的狂风战斗机,教练机方面则有鹰式替补。而法国没有要求更多的对地攻击能力,而是联合德国研制了阿尔法喷气教练机。
英法的美洲虎都参加了海湾战争,法国美洲虎还长期在非洲执行任务,美洲虎在实战中表现良好,运行费用低廉,保护了自己的名声。英国空军的美洲虎在1991年海湾战争中被喷上“沙漠粉红”(实际上就是沙黄色)涂装,在空袭阶段进行了超过 600 次战斗突击。作战中美洲虎通常挂载70毫米无制导火箭巢和无控集束炸弹执行近距支援任务。英国空军还使用美洲虎挂载云顿VICON 18 Mark 600 远程光学侦察吊舱实施侦察任务。法国空军的美洲虎也执行了约600次战斗出击,投射的AS-30L激光制导导弹表现出很好的精确性。一架法国美洲虎被地空导弹击中,但挣扎着飞回基地,被空运回法国修理。可见美洲虎较好的达到了其设计目标。
美洲虎最奇葩的设计是其翼上挂载导弹设计,把宝贵的上单翼主翼翼下空间全部留给了对地攻击武器和副油箱,自卫用的近距红外格斗导弹挂载机翼上方的挂架上。这样使地勤装载拆卸很麻烦,很少战斗机使用,印象里只有英国的闪电战斗机也是这样。美洲虎的起落架非常坚固,适合在野战机场降落。双发设计皮实耐用。
目前印度空军还在使用美洲虎,可见印度对美洲虎的好感。这些美洲虎大多经历了各种升级,加装了多种新式航电设备,增强了对地对海攻击能力和自卫能力,预计美洲虎将在印度空军中服役到2030年。