军用信号弹得看装备的国家与装备的类型，大部分国家采用的都是信号枪发射信号弹，但也不乏其中有一些奇葩的种类。外表上，信号弹主要以凸纹和颜色标示、文字标示来进行区分，此外许多同口径信号弹天生就与普通弹不一样，比如美军40mm信号弹就是如此。
上图是美军在发射“星图案信号弹”（star cluster pyrotechnic），这种信号弹采用火箭发动机发射，封装在铝合金管之中，发完即扔，非常方便。
这种信号弹分为绿色的M125A1型、红色的M158型、白色的M159型，由光源组件和火箭发动机推进组件构成，通过底部的微量起爆药点火。发射时，只需要将点火销盖反转便能点火。它们还可以被用来发射带降落伞的照明弹。
除了这种铝管发射的信号弹外，美军还有通过40mm榴弹发射器发射的“星光伞降信号弹”，伞兵使用的主要有白色的M583A1、红色的M662、绿色的M661和XM992红外线信号弹几种，它们可以提供45秒的光源，为伞兵降落提供辅助。
除此之外就是40mm“星团”（40MM Star Clusters）,只要型号为白色的M585、绿色的M663和红色的M664，这种弹药外形与伞降信号弹极为类似，但它们只是纯粹的信号弹，只能飞行到700英尺并提供约4秒的信号光。这些信号弹的塑胶顶部除了颜色识别外，还会压印R（红）、G（绿）、W（白）来标识颜色。
注意，为了夜晚使用便于识别，军用信号弹往往还在弹身设计了凸纹浮点，用不同的点数来区分弹药的种类，黑夜中一摸即知是哪种弹，根本不用看。
这种信号弹应用简便，多种榴弹发射器都可发射，外形也较容易辨认，它们都采用了与40mm枪榴弹同样的黄铜底壳，头部则使用了乳白色塑胶。
需要注意的是，因为白天的需要，美军还有“发烟信号弹”，主要为M676、M680、M682等三个型号,这些40mm信号弹统统都比40mm的榴弹要长一些，也没有头部的引信部，除了黄铜色的底壳外，就是个白色的大棒棒。
此外，美军还为飞行员装备了一种小型的救生信号枪，A/P25S-5A，这是一种基于失败的回旋火箭手枪Gyrojet研制的信号弹，子弹口径为13mm，发射管挺像手电筒，而弹药与12号霰弹有点类似。
实际仔细观察即可发现弹底的两个小孔，这其实是火箭喷气孔，美军起初希望研制出一种用火箭助推的子弹，项目下马后枪弹系统被简化制作成这种信号弹。
上图是我国的57式信号枪和4色信号弹，这种枪械采用26mm发光弹，为我国1957年仿制的苏式1926年式信号枪。因为结构简单使用稳定，几十年间有过工艺改进，但一直就没有什么更换。
上图.左边为发光弹，右边为发烟弹
57式信号弹采用的是压好底火的牛皮纸弹壳，外部刷了层防水的过氯乙烯清漆进行防潮（这种设计导致许多积存弹药受潮失效），后来生产的弹药进行了工艺改进，弹头盖片壳体和底壳部分改成了铝质或铜制，这是其很明显的特征。此外，57式信号弹的颜色通过弹头盖片来区分，通常弹身为红色或牛皮纸色，发烟弹有红色识别带。
