今天我们就来聊聊科举考试中“探花”的起源。
大家都知道，在明、清科举考试中，合格者分三甲，一甲仅三人，谓之进士及第，他们又分别被称为状元、榜眼和探花。举子一旦幸中此选，声誉顿时雀起，其授官之优渥，仕途之亨达，当非一般进士出身者可比。这些称号在民间也有很大影响，即使是科举制早已成为历史陈迹的今天，依然家喻户晓。
探花的名称，起源很早，由于他的含义和地位在历史上前后都有所变化，文献对此缺乏明确记载。
进士科自中唐起，大为朝野所重，故新进士及第后，礼节繁缛，宴游大盛。首先要向主司谢恩，行座主、门生之礼。接着，全体新进士齐赴期集院，开始各种宴游活动。皇帝亲赐的酒席，谓之闻喜宴。宴于曲江者，谓之曲江大会。宴于慈恩塔下，即席题名于塔身者，谓之题名席。有专食樱桃者，谓之樱桃宴。踌躇满志的新进士还遍游长安名园，每到一处即设席下宴，则谓之杏花宴。为主办此类活动，新进士推请“一人为录事，其余主宴、主酒、主乐、探花、主茶”亦各有所辟。宴毕游园，出任探花使者必须比别人先采得园内名花，否则就要挨罚。故这项职事全推榜中年轻最轻者担任，“探花花郎”之称，实肇于此。
这个材料告诉我们，任探花郎的条件主要是年轻。此外，既无名次高低的规定，也无人数多少的限制，与后来专指第三人称为探花，其意迥异。
宋神宗熙年间的变法运动，对科举制作了许多改革：一是停罢明经诸科，独行进士科；二是废除诗赋考试，改为经义取士。同时，削减了新进士奢侈无度的宴游活动，探花郎一职，在北宋后期亦一度被罢免。
从南宋晚期起，探花之称再次出现在进士科中，但这时已完全失去了唐代的那种意思，演变成对进士第三人称德专称了。探花与第三人原来虽不相干，北宋后期作为探花郎又被废止过，但它在社会上的影响却是一直存在的。因此，当状元、榜眼先后被固定为进士第一、二名称后，那末某些惯于附庸典雅的宋代士大夫，也就进而借用探花的名称来称呼第三人了。
综合上诉，大家应该明白为什么科举考试中探花是指第三名的称呼了吧，探花名称的起源，在历史上随着进士科制度的发展，而有一个很长的演变过程，其所指意思，前后亦颇不相同。
