在水浒传里，武松景阳冈打虎时，把老虎不叫做是虎，而是将老虎称作“大虫”，很多人以为将虎称作大虫的习惯是为了避讳，而避讳的对象就是唐高祖李渊的祖宗李虎。
事实上，古人将老虎称作大虫，并不是为了所谓的避讳，只是习惯问题，因为最早将老虎称作大虫的记载，出现在东晋时期，比唐朝早了好几百年。
在我们的印象里，“虫”自然是说昆虫，而实际上，最早的时候“虫”专指有毒的蛇类，甲骨文与金文中的“虫”字，就像是一条在爬动的毒蛇。
随着时间的推移，后来的虫才被泛指各种大蛇小蛇所有蛇，这也是民间将蛇称作长虫的一个主要由来，用虫来指代昆虫，也是很久之后的事情。
而再后来，虫字在古代，已经不再局限于指代蛇类跟昆虫，而是直接泛指所有的动物，对没有看错，是所有动物，飞禽走兽全都能被称作是“虫”。
老虎之所以被称作大虫，就是因为虎乃是百兽之王，这个“大”字，其实就是说老虎的地位，换言之，大虫的意思，就像是兽王一样。
东晋《搜神记》记载：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之，故虎名大虫！”这是将虎称作大虫的最早的文献记载。
《西游记》真假美猴王一难时，如来佛曾言：周天之内有五仙，天地神人鬼，有五虫，乃赢鳞毛羽昆！这里所说的五虫，就是泛指所有的动物。
赢鳞毛羽昆，所谓赢虫，就是那种表面光滑没什么毛的动物，鳞虫，就是长鳞片的动物，毛虫是说猫狗牛羊之类，羽虫指的是鸟类，昆虫自然最好理解。
同样还是《西游记》里，碧波潭龙王的女婿九头虫，其实并不是什么九个头的虫子，原著里的九头虫乃是九头鸟，跟上古神话里的九凤酷似。
所以说，古代大多数的时间之内，都是用虫来指代各种动物的，不同的动物都可以被称作是不同种类的虫，那时的虫与现在的意思完全不同。
因此，将老虎称作大虫，完全是因为老虎在兽中的地位很高，而当时的动物都被称作虫，所以老虎也就是大虫，根本不是因为什么避讳的关系。
