记者节是我国仅有的四个行业性节日之一，其他三个分别是护士节、教师节、医师节。2000年，国务院正式批复中国记协《关于确定“记者节”具体日期的请示》，同意将中国记协的成立日11月8日定为记者节。从此，新中国的新闻工作者有了自己的节日。
1949年12月23日，中华人民共和国政务院颁布的《全国年节及纪念日放假办法》中明确规定了“记者节”，《办法》对年节和纪念日放假规定这样表述：“其他各种纪念节日如：二七纪念、五卅纪念、七七抗战纪念、八一五抗战胜利纪念、九一八纪念、护士节、教师节、记者节等，均不必放假。”但因为当时没有确定具体日期，因此长期以来中国新闻从业人员一直未过记者节。
1999年9月18日颁布的《全国年节及纪念日放假办法》，再一次明确列入了记者节。2000年8月，国务院正式批复中国记协的请示，同意将11月8日定为记者节。
记者节之所以选在11月8日，是因为1937年11月8日，以范长江为首的左翼新闻工作者在上海成立中国青年记者协会，这是中华全国新闻工作者协会（简称中国记协）的前身。1938年3月15日，“中国青年新闻记者协会”更名为“中国青年新闻记者学会”。1957年3月14日至16日，中国新闻工作者第一次代表会议在北京召开，正式宣布成立中华全国新闻工作者协会。截至2016年11月，中国记协共有会员单位217家，主管16个全国性专业记协及32个地方新闻工作者协会。
七十多年来，特别是新中国成立以来，中国记协为团结广大新闻工作者，推动中国新闻事业的发展，以及在开展国际新闻界友好往来等方面作出了显著成绩。将"记者节"定为中国记协成立日的另一个理由是：中国记协是由中央级新闻单位、全国各省、区、市新闻工作者协会、各专业记协及其它新闻机构、新闻从业人员联合组成的全国性人民团体，代表着全国70万新闻工作者，以其成立日作为"记者节"的日期，有着广泛的代表性。
新中国确立“记者节”，表明党和国家对新闻界和广大新闻工作者的关怀和重视，既在确认新闻从业者的社会地位，更在鼓舞和激励新闻工作者继承优良传统，为正义事业鼓与呼，做好党和人民的耳目喉舌。按照国务院的规定，记者节是一个不放假的工作节日。
据2017年11月17日的《中国新闻出版广电报》报道，截至2017年11月7日，全国共有228327名记者持有有效的新闻记者证。
据统计，新闻记者按媒体类型划分，报纸记者83884人，期刊记者6198人，通讯社记者2844人，电台、电视台和新闻电影制片厂记者134250人，新闻网站记者1151人。
新闻记者按性别划分，男性118214人，占51.77％；女性110113人，占48.23％；新闻记者按年龄划分，30岁以下有27983人，占12.26％；30至40岁的有88470人，占38.75％；40至50岁的有75928人，占33.25％；50岁以上为35946人，占15.74％。
