西晋“八王之乱”使中原又陷入了乱世的泥潭，继三国乱局之后出现了南北朝的泣血悲歌，史称“五胡乱华”，“五胡”是指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上“五胡”只是一个概数，西晋默念参与角逐的胡人部落数目远非五个。
永嘉之乱后，中原的各个民族纷纷建立政权，史称“十六国”或者“五胡乱华”。而在这“五胡”之中，有一支十分不起眼的民族，那就是羯族。该民族曾统一了中原大地，如旋风一般兴起，但是又最终因为暴政而灭亡，消失于历史的长河之中。
后来，后赵的汉族将军冉闵篡权后下达了杀胡令，羯族在短短时间内遭到了灭顶之灾，据史书记载，被杀的羯族人共计有二十多万，羯族人数并不多，二十几万基本上是羯族整个民族的人口了，那冉闵杀胡令后，还有羯人留下来吗。
石勒，字世龙，初名㔨，羯族，生于公元274年(西晋泰始十年)，上党武乡(今山西榆社县北)人。羯族是西汉末年入塞匈奴十九种中羌渠种的后裔，魏晋时期散居在并州(今山西太原)、上党郡一带。他们与汉族杂居，但汉化较浅，不识汉字，采汉姓，用本族名。
