西晋“八王之乱”使中原又陷入了乱世的泥潭,继三国乱局之后出现了南北朝的泣血悲歌,史称“五胡乱华”,“五胡”是指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落,但事实上“五胡”只是一个概数,西晋默念参与角逐的胡人部落数目远非五个。
永嘉之乱后,中原的各个民族纷纷建立政权,史称“十六国”或者“五胡乱华”。而在这“五胡”之中,有一支十分不起眼的民族,那就是羯族。该民族曾统一了中原大地,如旋风一般兴起,但是又最终因为暴政而灭亡,消失于历史的长河之中。
后来,后赵的汉族将军冉闵篡权后下达了杀胡令,羯族在短短时间内遭到了灭顶之灾,据史书记载,被杀的羯族人共计有二十多万,羯族人数并不多,二十几万基本上是羯族整个民族的人口了,那冉闵杀胡令后,还有羯人留下来吗。
石勒,字世龙,初名㔨,羯族,生于公元274年(西晋泰始十年),上党武乡(今山西榆社县北)人。羯族是西汉末年入塞匈奴十九种中羌渠种的后裔,魏晋时期散居在并州(今山西太原)、上党郡一带。他们与汉族杂居,但汉化较浅,不识汉字,采汉姓,用本族名。