禹治水13年，不但战胜了洪水，还把他在治理洪水中掌握的地理、物产情况和下属伯益一起编成了《山海经》，并将配套的绘有名山大川、奇异之物的《山海图》铸在了九个大鼎上，以此让天下人都能知道各地的情况，尤其方便大家外出。
《山海经》这本奇书是中国神话故事的源泉，高山大河奇物风俗瑰丽壮阔，读之令人遐想无限。殊不知，它还是一部严肃的全球性地理学著作。二十世纪五十年代，一本残缺的英译本《山海经》流落到一个美国人手中。这个非地理学专业的美国人突发奇想，按照书中的描述一路走下去。
《山海经》是上古奇书，共有十八卷，分为山经和海经两部分。山经的内容以山川为主，同时也记述了上古历史、草木、鸟兽等等。海经则是写河流大洋的地理方位，同时还包括有外国的风土人物。总之是怪诞离奇，包罗万象。但是说是地理志又不像，因为里边所描述的山川河流，和中国的山川河流对不上号。
传说在远古的神话时代，曾经存在过一种神奇的树，叫做扶桑，也叫扶木，若木，若华等等。在每天黎明的时候，就会有一只金乌鸟带着太阳，从扶桑树的最高点起飞，经过一个叫盐池的海洋时，就会飞下去洗个澡，然后在重新起飞，用整整一天的时间，在空中绕飞一周，最后从西方一个叫昧谷的山口，潜入地下，沿着大地的另一面，在重新回到扶桑树上。
