到了同治年间广东等地的渔民已大量前往东沙群岛从事捕鱼、采藻及捕捉海龟等作业，1899年广安祥渔船股东 在东沙岛搭建了一个造价白银4000多元的木棚用于晾晒海产，此后岛上就陆陆续续搭建起中国人用于腌晒鱼肉及海藻加工的木制工棚。
东沙群岛位于南海北部，也是南海诸岛中位置最北，最靠近大陆的群岛。距离广东最近只有250公里，距离台湾省最近只有400公里。行政区划上属于广东汕尾市，但是现在由台湾省高雄市实际管辖。东沙群岛实际只是一座接近圆形的环礁，直径约24公里，中间是潟湖，只有东沙岛这一座岛屿露出水面。
