八旗的雏形来自于明代女真族的射猎小队“牛录”,“牛录”是女真族早期的一种临时性组织,在狩猎时,女真族会将每十个人编为一个小组,名为“牛录”,每个“牛录”再选出一位首领,首领称为“牛录额真”,这九名组员必须各送一支箭给首领。