清朝时期的中国拥有庞大的军队，其中一支被称为“北洋新军”的部队引起了人们的广泛关注。那么，这支军队究竟有多大规模呢？据历史记载，“北洋新军”共分为六个镇（相当于今天的师），每个镇约有2万士兵左右。这也就是说，整个“北洋新军”的总人数大约在12万人以上。
在公元1902年，也就是满清王朝的光绪二十八年十二月的时候，带着那位“宁与友邦，不与家奴”老佛爷的殷殷期盼，袁世凯开始编练北洋常备军，到了光绪三十一年，北洋六镇共6万余人已经成为整个满清无出其右的军事力量，但是让清政府难以接受的是，自成体系的北洋六镇早已不是辫子王朝的死忠，而成了一人之私军，也正是靠着这北洋六镇，袁宫保才有了搅动天下风云的本钱，那么袁世凯究竟用了哪些方法来笼络六镇官兵呢?
北洋第一镇从1902光绪年间年开始，慈溪太后命令袁世凯从八旗挑选兵丁挑选三千人开始军事训练编练该军所需的干部，是从袁世凯编练的武卫右军与自强军调来。铁良任会办京旗练兵大臣。1904年2月12日，袁世凯与铁良会奏该军成协，1905年5月31日，袁世凯与铁良再度上奏获准，添兵成镇。
