八段锦功法是一套独立而完整的健身功法，起源于北宋，至今共八百多年的历史。体现其动作舒展优美，视其为“祛病健身，效果极好;编排精致;动作完美，”现代的八段锦在内容与名称上均有所改变，此功法分为八段，每段一个动作，故名为“八段锦”，练习无需器械，不受场地局限，简单易学，节省时间，作用极其显著;
八段锦其实包括立式八段锦和坐式八段锦。立式八段锦就是如今比较流行的养生气功锻炼方法，其实主要是养生功，“气的部分较少”。立式八段锦就是所谓“双手托天理三焦”到“背后七颠百病消”八段。但其实，真正被道家认可的道家导引术“八段锦”主要是指的“坐式八段锦”。
这个小练形功法，行者练了十多年，也与多位朋友分享教授过，常忙时拿出几个动作针对性练功。八段锦起初在道家内部以一传一的多，后公开出现于北宋时期曾慥在其作《临江仙》丹词中的附注:“钟离先生八段锦，吕公手书石壁上，因传于世。”
虽然，立式八段锦的动作，最早可追溯到陶弘景《养性延命录》，但其八式成型应该在宋朝。研究者认为，五代末宋初的养生家蒲虔贯《保生要录》中“调肢体门”是八段锦的雏形，而南宋南宋曾慥《道枢》“众妙篇”则完整记录了连贯的八段锦口诀。到现在流行的八段锦口诀变了很多次。
