历史上并没有以弼马温命名的职位，民间流传，把猴子跟马放在一起圈养，可以避免马匹染上瘟疫，弼马温就是弼马瘟的谐音。在许多人的印象中，弼马温是一个不入流的小官，孙悟空受到了莫大的侮辱。其实不然，弼马温这个官职，他是御马监的正堂管事。
古典名著《西游记》里，孙悟空追随菩提老祖学得一身好本领出师后，先是跑到东海龙宫拿走“定海神针”做兵器，取名“如意金箍棒”，接着，大闹地府勾去猴族的生死簿，被状告到天庭后，玉帝为了安抚孙悟空，给她安排了一个小官“弼马温”。
我们知道，孙悟空因嫌弼马温官职太小，被玉帝破格加封为齐天大圣，那么，齐天大圣的级别到底有多高?其实，王母娘娘没有邀请孙悟空赴宴，玉帝曾对观音菩萨解释过，是因为孙悟空有官无俸，也就是说，他虽然有齐天大圣的官号，但不领天庭集团的俸禄，不算天庭集团体制内员工，而与齐天大圣的级别高低并无关系。
小时候看西游不懂，只知道弼马温是个养马的小官。后来看历史科教片，却不是这么回事了。养马的那可是大官呀。有个官位就叫司马，像汉朝大将军卫青，那可是大司马，能叫小官吗？可是为什么到了西游记里，养马的就成了小到极点的小官了呢？
西游记中，孙悟空在天宫曾居要职弼马温。一段时间后嫌弃官太小。复回，又搞了虚职齐天大圣。奈何太闲，四处结交访友。玉帝让猴子去看管蟠桃园。猴子也是搞笑，看马和看桃子。不过随了心愿，当了齐天大圣不说。一场蟠桃大会，闹出个大闹天宫。以前众神仙见着称兄道弟喊大圣，围困时直叫捉拿弼马温。
