中国第一家航运公司—轮船招商局、第一家银行——中国通商银行、第一家电报局——天津电报局、第一条铁路干线——卢汉铁路、第一家钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司等十几项的“中国第一”，都是经由盛宣怀之手而起的。
这个晚清首富在自己生命蕞后的几分钟内留下两话遗言:第 一，死后不需要给他办隆重的葬礼，只需要薄硷入棺即可，第 二，将自己的财产交给专门的机构搭理，每月将产生的盈利分成两股，一股平均分给五房子孙，剩余一股存入愚斋义庄。盛宣怀蕞后还告诫子孙:一定要按我说的做，这样才可以守住我打下的财富，不然不出20年盛家就会没落。
盛宣怀，是继胡雪岩之后，又一大红顶商人，系李鸿章幕僚，发迹于洋务运动。1917年，盛氏家族召开亲友会议，包括盛宣怀的世交李鸿章的养子李经方，亲信傅筱庵等20多人出席，这次会议是执行盛宣怀的遗嘱以及设立财产“清理处”。
宣统二年十二月初六（1911年1月6日），盛宣怀被清廷任命为邮传部尚书。过了农历除夕，宣统三年是为辛亥年。四月清廷改制，“皇族内阁”成立，盛宣怀留任邮传大臣，亦为国务大臣。立志要“做大官、办大事”的盛宣怀登上了他的仕途顶峰。
盛宣怀，字杏荪，于1844年出生于常熟武进一个仕宦之家，他的祖父盛隆中过举人，还在海宁任过一任知州，他的父亲盛康更了不得，中了进士，进士可稀罕，全国那么多读书人，一年也才录取一百多人，可谓凤毛麟角，多少人皓首穷经一辈子还只是个童生，盛家两代一举人一进士，也算得上是书香门第，科甲鼎盛。
