洪武六年的一个午后，朱元璋在御花园与老臣徐达闲话家常。突然，朱元璋话锋一转，笑着说道：＂老徐啊，听闻你的大女儿天姿国色，秀外慧中？＂这一问，让徐达心里咯噔一下，一时摸不透皇帝的意图。在那个年代，皇帝若是对大臣家中女眷感兴趣，往往不会有什么好结果。
徐达身为朱元璋的同乡，亦是公认的明朝开国第一功臣，生前获封魏国公，死后追谥中山王，配享太庙，其家族荣耀至极，子子孙孙世袭罔替国公爵位。徐达的四个女儿，也因父亲的功勋和地位，与皇家产生了紧密的联系。然而，即便出身如此显贵，她们的命运却大相径庭。
崇祯十七年三月，明朝最后一位皇帝崇祯帝自缢；不久南明第一位皇帝弘光帝朱由崧（明神宗朱翊钧的孙子，明世宗朱厚熜玄孙）在南京被拥立为帝。弘光帝继位后，便将生母姚氏追封为孝诚皇太后，父亲朱常洵追封为明恭宗，祖母郑氏（明神宗最宠爱的郑贵妃）被追尊为寿宁太皇太后。
