1932年3月，经过苏区中央局江口扩大会议决定，将红一、红五军团组成红军中路军，后来改成东路军，将红三军团改为西路军，6月中旬，红军东、西路军在上犹会合后，取消红军西路军编制及番号，恢复红军第一方面军番号。
1936年10月，红军三大主力会师后，遵照中央指示，为实现打通苏联道路之目的，奉中央军委的命令，西路军全体将士二万一千八百余人，在政委陈昌浩及总指挥徐向前的指挥下，孤军深入、浴血奋战，歼敌两万余人，在缺衣少食、弹尽粮绝的情况下，最终全军覆没，兵败祁连山下。
但是其中有一支国军却是例外，和我军交手十几年，我军却一直处于下风，胜少败多，牺牲了很多红军指战员和解放军指战员甚至包括很多军师级的高级指挥员，而且这支军队杀害我军官兵的手段也极其残忍，动辄斩首、挖心，惨不忍睹，我军广大指战员对他们是恨得咬牙切齿，这支军队便是雄踞西北40年的马家军。
