“参谋不带长，放屁都不响”这是大众对参谋长这一职位最常见的理解，这里所说的“参谋”指的就是参谋长，而“长”指的就是各级的部队长，换言之就是如果参谋长没有得到所在部队的军事长官的支持，那么就没有任何权力及影响力，没有人会把参谋长的话当回事。
近现代陆军参谋制度是德军首创，于我国而言属于舶来品，我国的军队先后师从德国、日本、苏联。到红军时期我军基本形成了“军事主官+政委+参谋长”的模式，一般普遍认为参谋长是军中仅次于军事主官和政委的三号首长。
