1977年，香港邵氏电影公司的大李翰祥拍了一部喜剧片《乾隆下江南》，把流传在民间的野史、段子汇入剧本，这个套路非常对当时人的口味，票房取得不俗的成绩。乾隆皇帝的扮演者刘永，是李翰祥的爱将及干儿子，早在前一年上映的《乾隆皇奇遇记》中，刘永就扮演了乾隆一角，帅气的扮相大受欢迎。
苏报讯（记者 平子）9月1日至15日，中国苏州评弹博物馆“吴苑深处”书场大儒分场将演出长篇评话《乾隆皇帝下江南》。该评话讲述乾隆皇帝初次下江南，搜集贤良文学之士，诛灭贪官恶霸之流，遭险化夷、遇阻呈祥的故事，情节跌宕起伏。表演者为苏韵评弹团的庞志豪。
比起稍显政治性和学术性浓厚的“南巡”一词，“乾隆下江南”之说似乎更让人耳熟能详，特别是乾隆帝在江南途中的诸多风流韵事，被《戏说乾隆》《还珠格格》《如懿传》等清宫戏大肆渲染，这一重大历史事件化身为熟典，既“牵动大众和历史的想象”，又如清史专家郭成康所说，“人人都可以说两句，但是还没有人做过深入的研究”。
