1941年6月22日凌晨3时15分，纳粹德国按照希特勒的“巴巴罗萨”计划，出动了3900多架飞机、3500多辆坦克、47000余门火炮和193艘舰艇，兵分三路，在波罗的海至喀尔巴阡山脉之间，向苏联发起全线突击。
1941年8月初，罗科索夫斯基接到了一项新的任命——他将成为第16集团军的司令官。这一命令来得十分突然，因为第16集团军原本的司令官是米哈伊尔·费奥多洛维奇·卢金中将，卢金在斯摩棱斯克打得十分顽强，没道理突然间就把卢金换掉才对。
“苏联统帅”、“苏联军事家“和”“苏联军事首长”是苏联苏军高级军官的三个称谓。苏联军事首长就是我们所说的高级军事指挥员，苏联军事家是担任顶级重要军事职务的高级军事指挥员，苏联统帅是指挥过大兵团作战并取得较好战绩的高级军事指挥员。
1941年6月23日，在德军入侵苏联后的第二天，斯大林恢复了沙皇时代的最高统帅部大本营。根据苏联人民委员会和联共中央决定，苏联成立以国防人民委员铁木辛哥元帅为主席，朱可夫、斯大林、莫洛托夫、布琼尼、伏罗希洛夫和库兹涅佐夫为成员的苏联武装力量统帅部大本营，对苏联武装力量实行战略领导。
