这个时期，中原大地一片混乱，各路军阀征伐无度，人民百姓的生活苦不堪言。另外，自从曹操揽权以后，一方面他看不惯东汉有些伪君子沽名钓誉，另一方面他比较讲究实利，曾三次下诏书征求人才，强调注重才能，不考虑品德，使得社会上一般人道德观念一天比一天淡。
论德而定次，量能而授官，皆使人载其事，而各得其所宜。上贤使之为三公，次贤使之为诸侯，下贤使之为士大夫，是所以显设之也。——战国·荀卿 《荀子·君道》“论德而定次，量能而授官”，即根据人的德行来评定等级，衡量人的才能来授予官职。就是要求选拔人才要坚持德才兼备的原则。
