这个时期,中原大地一片混乱,各路军阀征伐无度,人民百姓的生活苦不堪言。另外,自从曹操揽权以后,一方面他看不惯东汉有些伪君子沽名钓誉,另一方面他比较讲究实利,曾三次下诏书征求人才,强调注重才能,不考虑品德,使得社会上一般人道德观念一天比一天淡。
论德而定次,量能而授官,皆使人载其事,而各得其所宜。上贤使之为三公,次贤使之为诸侯,下贤使之为士大夫,是所以显设之也。——战国·荀卿 《荀子·君道》“论德而定次,量能而授官”,即根据人的德行来评定等级,衡量人的才能来授予官职。就是要求选拔人才要坚持德才兼备的原则。