这部伟大的文学作品展现了贾、史、王、薛四大家族的兴衰荣辱，描绘了闺阁佳人的人生百态。曹氏家族起于沈阳，是清初英亲王阿济格门下包衣，曹頫的祖母孙氏做过康熙的保母，在当时保母是负责抚养皇室子女的女妾，幼年康熙在孙氏的悉心照料下长大。
在电视剧《雍正王朝》中有这样一个桥段:雍正初年，西北用兵导致国库空虚，时任江苏巡抚李卫奉旨抄了江宁织造曹家，抄没的家产全部充当了西北的军费，而那个后来写出了四大名著之一《红楼梦》的曹雪芹当时还只是个十来岁懵懂无知的小孩子。
康熙小时候染了天花，不能在宫里居住，更不能见父母，他是养母孙氏带大的，孙氏就是曹玺的夫人，康熙做了皇帝以后，非常厚待曹家，让曹玺做了江宁织造，管理江南纺织，为宫里采购绫罗绸缎和其他物品，妥妥的肥差，因为这个差事太肥，三年一换人，可是，曹玺干了一辈子，曹玺去世后，又让儿子曹寅承袭了江宁织造，而康熙一直把孙氏当母亲，和曹寅称兄道弟，当然了，康熙下江南，也住在曹府，所有费用都是曹家出，这笔开支也不小，曹寅只得从江宁织造公户上挪用，康熙也是心知肚明，就让曹寅管理两淮盐务，一年能收几百万两银子，也就是说，他把两个肥缺都给了曹家，就是让他做好平账。
