古代有“宇宙”这个词。
“宇宙”一词的出现不晚于战国时代。战国时期的《尸子》中记载：“上下四方曰宇，往古来今曰宙”，意思是空间叫做宇，时间叫做宙，体现了古人对时间和空间两个维度的思考。首次将“宇宙”两字合为一体则出现于《庄子》的〈齐物论〉：“奚旁日月，挟宇宙”，这里“旁日月”是与日月比肩，“挟宇宙”即宇宙在手之意。
此外，汉代的《淮南·齐俗训》中也提到“四方上下谓之宇，往古来今谓之宙”，同样表明宇宙是空间与时间的总和，宇代表空间，宙代表时间。
可见，中国古代的“宇宙”一词包含了对整个世界所有空间和时间的认识。汉语的“宇宙”与源自古希腊语的“cosmos”（表示“秩序”之义）有所不同，体现了中国古人对时空的独特认知。
