在中国古代，最高权力一般都是在一个家族内部传递，而父子相承是最高权力传递的常态。而太子，往往就是法定的接班人。根据宗法制，选择太子的原则是立子以嫡不以长，立嫡以长不以贤。嫡长子，往往被认为是第一顺位的法定继承人。
清朝康熙六十一年，清圣祖康熙于畅春园驾崩，康熙第四子胤禛继承大统，是为雍正帝。根据《朝鲜李朝实录》记载:康熙皇帝在畅春苑病剧，知其不能起，召阁老马齐言曰:“第四子雍亲王胤禛最贤，我死后立为嗣皇……废太子第二子朕所钟爱，其特封为亲王。”
汉景帝刘启——22年汉惠帝七年（前188年）生于代地中都（今山西平遥县西南）。父亲汉文帝刘恒（时为代王），母亲窦氏（即以后的窦太后）。诛灭吕氏集团后，诸大臣相谋迎立势力比较弱小的代王刘恒入继皇统。前179年，刘恒即位，是为文帝。月余，刘启被立为皇太子。
