在南疆自卫反击战即将打响之际，对于时任南京军区顾问、处于半退休状态的刘昌毅，为何被任命为广州军区副司令员，奔赴南疆参与指挥作战，一直众说纷纭。其中一种说法是邓小平在关键时刻亲自点将。另一种说法是，许世友通过喝酒选将，主动向军委提出让刘昌毅配合自己。
1979年，对越自卫反击战之中极为重要的谅山战役爆发，在这场决定中越两国未来的关键战役之中，指战员许世友下达了那个著名的战斗部署:派三百多门野战炮对谅山进行饱和式轰炸，“发起进攻之时，谅山不能有一栋房子。”
