建安十二年八月，曹操率领少数精骑在白狼山斩杀乌桓首领蹋顿，降服胡汉军民二十余万。当时，东线以江淮地区为主，曹操和孙权形成对峙局面，西线包括关中、汉中和巴蜀等地区，各路军阀控制着这些地区，曹操一时难以得手，因此，他只能从中线对荆州突破。
说到三国，就不得不提到荆州。曹操南下赤壁之战，为的是彻底占领荆州；孙权将妹妹嫁给刘备，为的是向刘备讨回荆州；吕蒙白衣渡江，关羽败走麦城，因为双方要抢夺荆州；而最后刘备大举进攻东吴，兵败夷陵，也是为了报丢失荆州的一箭之仇......
汉末大乱以来，荆州地区的生活，一直是相对平静的，但建安十二年诸葛亮出山辅佐刘备之后不久，这个平静的生活就被打破了。甚至于按照有的研究者的说法，诸葛亮就是预感到危机即将来临，才主动去找刘备的。刘表想让刘备领荆州是真的吗建安十三年，是汉末历史上至关重要的一年。
荆州可以说是刘备的人生转折点，也是整个三国历史的转折点，因为争夺荆州，三方势力正式展开了角逐，其中孙刘两家联手，将南下的曹操的击败。而这一切本身就是围绕着三国时期的荆州所开始的，曹操希望得到荆州作为南下的一个重要根据地，东吴则是希望能坐拥荆州遥望蜀中。
