明清时代考个秀才是很难的，必须经过县试、府州试和院试，合格后才能成为秀才，秀才的名额也是严格限额的，每个府举行院试规定三年两考，由省级提督学政为主考官，也称宗师，每次录取45名左右，平均每年录取人数大约也就20到30名左右，这些秀才也就成为该宗师的门生了。
引言：想象一下，如果古代科举是一场现代游戏，那么秀才、贡生、举人和员外就是不同等级的角色，各自带着不同的技能包，穿梭在文墨的江湖。一：秀才——知识的初心者秀才，是科举江湖的入门级选手，相当于游戏中的新手村英雄。
研究由来在翻看崇祯十年刻印的《汤阴县志》时，在修志姓名一页，赫然发现其中名为董三槐的编辑人员，他的头衔为“超贡”，参考本版汤阴县志序文二的内容可知董三槐先生，在文中被县令沙蕴金尊称为明经君。“明经”是明清时代对贡生的雅称，所以超贡肯定是属于贡生系列。
近年社会流行起找旧谱、收旧匾、看牌坊，以编写包括家谱、统计科举人员在内的各种地方史料。在这些资料当中，记载着有关明清时期其家族或其地方人物时，总会出现拔元、贡元和明经进士、岁进士、世进士等衔头，并将其归纳于如状元、会元、解元科举第一名和进士之类。
科举功名就是秀才、举人、进士三级，秀才不能考取举人，不管是什么称呼，都是秀才的身份。但民间还有很多岁进士、恩进士之类的牌匾，不了解科举的人就以为他们也是进士，其实这些都是贡生，连举人都不是，与真正的进士差别非常大。
