冬季在冬眠动物眼里是非常难熬的，在这个季节它们生命活动状态极低，因此冬眠是一种生物对不良环境的适应，冬眠可以降低身体消耗的能量，避免热量的流失。在自然界有一种动物冬眠时间是非常久的，一年12个月中，有9个月它都在睡觉，堪称动物界的“睡神”。
动物的神经系统是在生存竞争的压力下演化发展出来的（点这里复习）。但是这种系统非常独特：无论神经系统是简单还是复杂，工作原理都是一脉相承的，导致了所有具有神经系统的动物都必须要睡眠。神经系统到底是怎么工作的，又如何影响各种动物的睡眠？
我们在前文中提到，虽然目前科学研究发现所有具有神经系统的动物都有睡眠行为（点这里复习），不具有神经系统的动物则不具有睡眠行为，且睡眠行为很可能对神经系统有非常重要的积极作用。但大自然中还有大量生物并不具有神经系统，也并无睡眠行为，比如植物和各种真菌，它们也活得很好。
