在华夏广袤的历史版图中，宛城与南阳这两个地名紧密相连，宛城被称作南阳有着深厚的历史渊源与依据。早期历史中的宛与南阳追溯至战国时期，《史记·秦本纪》记载：“（秦昭襄王）三十五年，佐韩、魏、楚伐燕。初置南阳郡。
南阳，古称宛。之所以称名为“宛”，有两种说法。一种是传说神农氏曾赞南阳“此地真乃灵气宛潜、富民宝地也”，故楚文王以此命名，即宛邑；另一种说法和地形有关，古代“宛”字有“四方高、中央下”之意，形同碗状，这和南阳盆地的地形非常契合。
