1798年，一个名叫约翰亨特的人将一具特殊的标本送到大英博物馆，当这个标本出现在科学家们面前时，几乎没人相信它是真实存在的动物，因为它身上的奇怪之处实在太多，以至于在之后的85年间科学家们仍旧争论不休。
卵生动物和胎生动物从科学家给动物界划分“纲、目、科、属、种”起便拥有了一条泾渭分明的分割线，似乎卵生动物拥有哺乳能力是一件令人不可思议的事。然而“林子大了，什么鸟都有”，鸭嘴兽身为古老的原始动物，它同时拥有卵生和哺乳动物的特点，它在卵生动物和哺乳动物的界限边不断徘徊，起初连科学家都在为它的划分、归类而头疼。
