民间故事源远流长。溯其地理，发生地在东海一带；溯其时间，始于汉代。6籍贯文献考释关于“郯城说 ”今山东郯城县城东外环路侧，保存了一座“东海孝妇冢”。据考证，孝妇冢年代为西汉，冢前有清代（康熙三十年和光绪三十年）所立的两块石碑。
本 文 约 6300 字。可见，即便在当代，关汉卿作品背后的议题，都能与现实无缝衔接。明朝人朱权在《太和正音谱·杂剧十二科》里把杂剧分了十二个类目，其中题材多有重复，当代人将元杂剧大致分为神仙道化剧、公案剧、社会风情剧、历史剧等，除了神仙道化类是马致远的领地，其他关汉卿都有涉猎，且每个题材都有名篇。
恐怕很少有人知道，窦娥的原型是在郯城。郯城县郯城街道有一座古墓，人们称其为窦娥墓；还有个城南村，城南村原来的村名就与此有关。城南村党支部书记李元民介绍，窦娥墓就是东海孝妇冢。秦汉时期，郯县即为东海郡治。东海孝妇的故事，在《汉书》中也有记载。
