指南针有的人又称之为指北针。它的工作原理是一根装在轴上的磁针在天然地磁场的作用下自由转动，并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向的方向就是地理的北极。从而可以辨别方向。在古代，指南针主要用于军事和航海。之后又开始被运用于大地测量和人们旅行等方方面面。
