“道可道、非常道，名可名、非常名”，原始道家杨朱、老子和庄子的思想虽各有侧重（见前面文章），但核心思想是一致的：社会险恶、人性险恶，所以共同的主张就是逃尘网、出大化，全身避害，远离人群社会，遁入山林过隐士生活，与自然为伍。
“黄老道”一名最初见于《后汉书·王涣传》:“延熹中，桓帝事黄老道，悉废诸房祀”。后来黄学失传，仅存老学，直至1970年代，在马王堆出土‘经法’、‘十大经’、‘称经’、‘道原经’四经，据信为黄学经典《黄帝四经》。
公元前202年，历时长达四年时间的楚汉之争终于分出了胜负，草根出身的刘邦打败西楚政权的项羽，并建立起一个全新的西汉王朝，史称汉高祖。西汉王朝建立的初期，由于之前长期处于战乱之中，百姓的生活民不聊生，塞外匈奴的铁骑时常来犯，整个国内呈现出一片百废待兴的局面。
养生与治国一理战国时期，出现了将养生与治国联系起来的说法，并强调治国始于治身。这种观点在齐国特为流行，成为黄老学说的思想渊源之一。与其他学说的主张不同，黄老之道强调统治者首先要学会协调自己的身体与自然的关系，进而才可能掌握统御天下的力量。
