电影选择了1940年著名的“发电机计划”为故事背景，主要讲述第二次世界大战初期，英法联军被德军攻溃后，从敦刻尔克这个港口小城进行撤退，并从计划的撤离三万人演变为最终救出三十三万六千人，是当时历史上最大规模的军事撤退行动。
1939年9月二战全面爆发。英国和法国对德国宣战。第二年德国侵占了北欧大部分国家，英法联军在德国机械化部队快速攻势下崩溃，之后在法国东北港口城市敦刻尔克进行当时历史上最大规模的军事撤退行动。英国这场失败的逃亡战争为什么还要说撤退保留下了反法西斯的实力呢？
