东汉史学家班固在《汉书·西域传下》中曾记载:“及载肴粮于路，丐施贫民。”这句话的“丐施”意为像施舍乞丐那样布施于贫寒百姓，这从侧面说明乞丐作为一种身份，古已有之。乞丐，民间俗称叫花子，是指以乞讨为生的人。“乞”在古时候作乞求、求讨之义，也可作给予之义。
而安徽西北部的太和县有个“宋乞儿”，谁都想不到在一个偏远农村出生的宋天福会登顶行乞文化的巅峰，如今豪车接送，身家千万，成为乞丐圈内名副其实的天花板级人物，在那个年代，其乞讨所得俨然让当时“铁饭碗”的职工阶级望其项背。
世上没有这种天生就有的才能，而是生活的体会。很多人都还在路上见到各种各样的行乞者，有时候会悲天悯人地将手里的钱稳稳地送到他们的碗里，但有时候见多了就熄灭了原先的怜悯之心。因为这个世界上也有很多人会利用别人的善心来赚钱，但是也有人将乞丐视为一种职业，通过自己的努力来赚钱的。
中国古代，就有三教九流之说，而地位最低的下九流之人包括戏子、小贩、裁缝、工匠等，如今这些职业虽然谈不上如何高端，但也不为人耻，可有一种比下九流还要低贱的营生也依然也许至今，但即便到了现在也还是被所有人瞧不起，这就是乞丐。
上个世纪60年代，宋天福出生在安徽太和县旧县镇上的一户农民家庭，在那个年代每个家庭普遍都生好几个孩子，他家也不例外，宋天福兄妹7人，家里日子过得十分紧巴，屋漏偏逢连夜雨，在他12岁那年，家里最有力的顶梁柱父亲因病去世，留下瘦弱的母亲和一群嗷嗷待哺的孩子。
《竹石》有言：咬定青山不放松，立根原在破岩中。由于近代中国社会的经济发展水平并不是很高，所以，在中国境内也有很多穷人的存在。从古至今，中国就有一个特殊的群体，那就是乞丐，他们往往因为生活的贫穷而走投无路，在这种情况之下，他们就会选择沿街乞讨，以他人的同情来换取生活的资本。
安徽省太和县的宋天福，有人说他是职业乞丐，有人又说他是民间艺人。不过大家都有一个一致的看法，宋天福是一个成功人士。他不但名扬国内外，而且还实现了发家致富，那么，宋天福为什么能够获得成功，该如何理解他的一系列行为呢？宋天福于上个世纪六十年代，出生于安徽省太和县。
