1936年11月-1937年3月在这漫长的四个月时间里，西路军2万人马在地贫民疾的河西地区与十几万凶悍的马家军殊死战斗，最终经过古浪战斗，血战高台、倪家营子等残酷的战斗，在没有援军、没有供给，弹尽粮绝的情况下，西路军全军覆亡。
西路军失败后，徐向前、陈昌浩离队返回延安，由总部保卫科长袁立夫、总部参谋陈明义、总部参警卫排长萧永银率领一支由20余名传令兵组成的小分队沿途护送。万怀章是湖北人，其姐夫叫但复三，是个老中医，也是湖北人。
但是其中有一支国军却是例外，和我军交手十几年，我军却一直处于下风，胜少败多，牺牲了很多红军指战员和解放军指战员甚至包括很多军师级的高级指挥员，而且这支军队杀害我军官兵的手段也极其残忍，动辄斩首、挖心，惨不忍睹，我军广大指战员对他们是恨得咬牙切齿，这支军队便是雄踞西北40年的马家军。
季米特洛夫是共产国际后期的执行委员会主席，人们很难将这位德国人同红军西路军联系起来，但随着《季米特洛夫日记选编》和《共产国际、联共与中国革命档案资料丛书》的出版发行，使我们惊奇地发现，在中国工农红军为寻求苏联军事物资援助而组建西路军、西路军西进途中不让其到达新疆、向中共中央出谋划策营救西路军、为到达新疆后的西路军余部寻找发展机会等问题上，都和季米特洛夫这个名字联系在一起。
