从宣武门往北，沿着宣武门内大街来到东长安街的十字路口，就到了东单。这地方以前有一个牌楼，牌楼题名为“就日”，原名叫东单牌楼，简称东单。牌楼又叫牌坊，和城门、胡同、四合院一样，它是老北京城不可或缺的建筑元素。元大都居民区曾划分为五十坊，坊各有门，门上署有坊名。
1900年12月31日，北京东单大街，清兵恩海面朝西北跪下受刑。一1900年12月31日，19世纪的最后一天。对于中国来说，这一天是光绪二十六年十一月初十，似乎并没有什么特别。大清国就是这样与世界脱节，麻木不仁。这一天的北京城，寒风呼啸，万木萧瑟。
