1853年7月8日,在清军的围追堵截下,从开封撤围的太平天国北伐军费尽九牛二虎之力, 经归德强行突至汜水,在汜水搜寻、劫掠大量民间船只,侥幸渡过黄河后,不敢稍作停留休整,昼夜兼程急行军抵达黄河北岸的战略重镇怀庆城下。
一八五三年一月十二日黎明,武昌城的文昌门城墙被太平军用地雷炸开了一个二十余丈的缺口。八名太平军战士扬旗先登,其余战士架起云梯奋勇而上,他们挥舞着雪亮的大刀,与守城的清军展开了肉搏战,终于突破了清军的防线,于当日上午占领了武昌城。武昌是太平军自金田起义以来攻克的第一座省城。
1853年2月9日,太平军主力离开武汉,水陆俱进,沿江东下,直扑清廷在江南的统治中心——南京。太平军攻取武汉三镇后,早已是今非昔比,队伍已经由出广西时的数万人扩充到数十万,且分为水师、陆师,齐头并进,相互策应。