1879年4月,天津北洋大臣府邸,琉球使者向德宏顶着烈日跪在门前嚎啕着乞求李鸿章的接见。眼下只能冀希望于大清,只可惜以慈禧为首的满清统治集团对日本吞并琉球一事,虽外交抗议,但并不想深度介入,所以李鸿章自然不会接见向德宏。
另一个是小琉球,也就是今天日本的冲绳群岛,当时那里有一个独立王国,称作“琉球王国”。琉球群岛,位于中国东海的东部外围,南北总长度达1000多公里,呈东北西南走向,陆地面积共3090平方公里,共有包括大隅、奄美等60余个有人居住的岛屿和400多个无名小岛。