大明王朝永乐年间，国力昌盛，继汉唐以来，再次出现万国来朝、万邦共舞的盛世图景。明永乐三年开始（1405），郑和七下西洋，前后28年，经历30余个国家、地域、部落，最远到地中海、非洲东海岸。这比哥伦布、达·伽马的大航行早半个多世纪。
景德镇御窑厂是元、明、清时期专为宫廷烧制瓷器的地方。此外，御窑厂还烧制皇帝赏赐给外国使节的或用于出口的外销瓷。在御窑厂的多次考古发掘中，发现了不少与郑和下西洋有关的瓷器。景德镇御窑博物馆内，陈列着许多明永乐和宣德时期郑和下西洋时所带的瓷器。
万寿塔，泉州城东南方向20公里的宝盖山山顶，这里是泉州湾出海口的制高点，可以清晰地俯瞰泉州湾和深沪湾。当地人，更喜欢唤它作“姑嫂塔”。因为它，不仅是商船抵达泉州港的地标，是镇守海口、护佑商旅的精神寄托，其望夫成石的传说更承载了泉州民众对海洋贸易的历史记忆。
历时近三十年，往来三十余国，郑和七下西洋从事的海外贸易，成果无疑是惊人的。郑和取回的宝物，大概是一个什么概念呢?据《弇山堂别集》记载：“其次则内官监太监郑和，以永乐四年率师二万七千人驾海舶斋敕谕金帛行馈西洋，琐里，暹罗等三十余国皆随使入朝，所奉献及互市采取未名之宝以巨万计。
