地中海沿岸的国家使用汞的历史也较早,汞的拉丁语意思是“银水”或“活银”,这个名字是公元一世纪时由希腊医生戴奥斯科利德斯提出的。汞在古代的用途比较奇特,除了用于鎏金鎏银外,一是用作药物治病,二是用来提炼金子。