“按洪、杨诸子起自田间，揭竿举义，纵横十余省”。洪秀全本是一个落第书生，在家乡的时候，连饭都吃不起。后来，机缘巧合熟悉了基督教，又结合本土文化创造了“拜上帝教”。聚集信众，在广西金田乡发动了起义。多次利用“上帝附体”的形式，来哄骗信徒。
咸丰三年，太平军成功攻克江宁，决定定都于此，改称天京，建立了太平天国，太平军算是有了一个稳定的根据地，但此时的太平天国西边被曾国藩组建的湘军包围，长江北岸的扬州则有清军的江北大营，至于苏南一带还有清军江南大营。
