养瘦马，是中国明清时期的一种畸形行业。先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。“扬州瘦马”大都是贫苦人家的女孩子。
人们从现代影视剧，或是小说传奇等文学作品里常常看到，古代帝王身边后妃如云，达官显要妻妾成群，便认为古代男人真酷。其实，不然。有人认为中国古代实行的是一夫多妻制，其实并不确切。按当时的法律规定，一个男人只能有一个正式的妻，而这个妻是通过正式的程序明媒正娶而来的。
