明朝的故事将于1328年的一个晚上开始。农民朱五四的妻子陈氏生下了一个男婴，名叫朱重八。朱重八的童年是在一所破旧的茅草屋里度过的，冬暖夏凉。他的主要工作是给地主刘德家放牛和换食物。1344年，他的家乡遭受了严重的干旱。仅仅一个月，朱重八的父亲、母亲、大哥和侄子就饿死了。
大元泰定五年（公元1328年），安徽濠州一户姓朱的贫农之家迎来了两件大喜事：这年七月，朱家的长子朱重四娶了一位姓王的女子为妻，朱家迎来了家里的第一位儿媳妇；两个月后的九月十八日，朱家老夫妻又喜得一子，取名朱重八。
