这句话的意思是，袁绍这个人沽名钓誉，好笼络那些华而不实的士大夫、长期不触底层的贵族、公侯阶层，而曹操以志诚待人，只要有能力，愿意到他帐下效命，不论出之何种阶层，他都来者不拒，安排职位以能力考量，特别是会以礼相待，一遇大事，只要谁有好的办法，他都会虚心请教。
1、老骥伏枥，志在千里出自曹操《龟虽寿》，意思是年老的千里马虽然伏在马槽旁，雄心壮志仍是驰骋千里。这时的曹操已是五十三岁的人了，但历史的重任肩负在身，统一祖国大业的使命仍在召唤着他。他自比一匹上了年纪的千里马，虽然行老体衰，但心中仍然激荡着驰骋千里的豪情。
陈琳这段话大概的意思是说：“事情对您来说就像是用火炉子燎烧一撮毛发那样的简单。纵然违背了经典规矩，但是只要合乎道理，就是在顺应天命人心。可是您现在却要将利器交给别人，寻求外援的帮助，真要到那个时候四方兵马聚合，只有强者为雄。这简直就是所谓的倒持干戈，授人以柄。这样做非但不会成功，
袁绍是大士族出身，所以不管做事如何龌龊，表面的功夫肯定是要做足的。如要和曹操开战，也讲究个“名正言顺”。请了著名的笔杆子、曹氏父子后来钦定的“建安七子”之一的陈琳来起草讨伐曹操的诏书。这便是有名的《为袁绍檄豫州文》。据说，这篇著名的檄文还治好了曹操的间歇性头疼病。
曹操与袁绍相争的时候，很多人认为袁绍人才济济，曹操恐怕不能力敌。就连小时候让梨的孔融也这么认为。这时候曹操的第一谋士荀彧笑呵呵地说“绍兵多而不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不智， 审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内变，颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。
